成層圏まで到達した韓国の太陽光無人機

韓国内で製作された無人飛行機が成層圏飛行に成功した。韓国航空宇宙研究院（航宇研）は全羅南道（チョルラナムド）の高興（コフン）航空センターで１０日午前に離陸した無人機ＥＡＶ－３が成層圏（高度１２～５０キロ）に属する高度１４．１キロまで進入したと１１日、発表した。

胴体全長９メートルのＥＡＶ－３は動力源として電池を使っている。リチウム電池を使って離陸した後、高度を高めてからは太陽光電池を使う。成層圏は空気密度が地表面の２０％程度に過ぎない。対流圏とは違い、雲が全くないため太陽光発電がさらに容易になる。化石燃料を使う旅客機は対流圏に属する高度１０～１１キロ上空を飛行する。

無人機飛行は、高度では２００１年米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のヘリオスが打ち立てた２９キロ、連続飛行では２０１０年英国の２週間が現在までの最高記録となっている。航宇研は２０１０年に太陽光無人機の開発に着手し、これまで最高高度１０キロ、２５時間連続飛行に到達した。航宇研は、来年には飛行時間をさらに伸ばしたい考えだ。