＜サッカー＞池笑然「Ｗ杯で日本とやってみたい」

「カナダワールドカップ（Ｗ杯）で日本とやってみたい」。サッカー韓国女子代表のエース、池笑然（チ・ソヨン、２４、チェルシーレディース）が来月開催される２０１５カナダ女子ワールドカップ（Ｗ杯）に意欲を見せた。

池笑然は１３日、坡州（パジュ）国家代表トレーニングセンターで行われた練習の後、「Ｗ杯が目の前に近づいているのを実感する。１２年ぶりのＷ杯出場なので感慨深い」とし「英国に進出する前に日本でプレーしたので親しい同僚がいる。しかし今大会では日本とやってみたい」と話した。

日本（Ｃ組）と韓国（Ｅ組）は別のグループに属しているため対戦するのは容易でない。それでも池笑然が日本との対戦を望むのは、女子サッカーに対する関心を高めるためだ。

「宿命のライバル」日本は女子サッカー強国だ。２０１１年のＷ杯で優勝し、翌年のロンドンオリンピック（五輪）では銀メダルを獲得するなど、世界最強グループに入る。日本は現在、ドイツ・米国・フランスに次いで国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング４位。このため日本国内の女子サッカー人気も高まった。

池笑然は「日本も女子サッカーの人気はそれほど高くはなかった。韓国と似ていた」とし「国際大会で好成績を出したことで人気スポーツになった。女子サッカーのＡマッチも競技場に約４万人の観客が入るほどだった。私たちも今大会で良い成績を出せば、人々が女子サッカーに関心を抱くのではないかと思う」と語った。

女子サッカーの人気のために池笑然はＷ杯に死活をかける。昨年、英国舞台に進出して実力をつけ、１年で英国女子サッカーのスターになった。昨季１９試合に出場して９得点し、ＭＶＰに選ばれ、今季も勢いを継続している。西洋の選手に比べて体格（１６１センチ、５０キロ）は小さいが、スピードと頭脳的なプレーで欧州舞台で活躍している。

スウォンジーシティの奇誠庸（キ・ソンヨン）からも応援を受けた。奇誠庸は今季、イングランドプレミアリーグ歴代アジア選手のうち最多ゴール（８得点）をマークしている。池笑然は「韓国に来る前、奇誠庸先輩がＷ杯で頑張れといって牛肉と中国料理をごちそうしてくれた」とし「最近、奇誠庸先輩はスウォンジー地域の大統領だが、その気を受けたのでうまくいきそうだ」と言って笑った。

１５日に最終メンバーが発表される韓国女子代表は、２０日に米国に出国し、３１日に米国とテストマッチを行った後、６月４日にカナダ入りする。グループリーグの相手はブラジル（１０日）、コスタリカ（１４日）、スペイン（１８日）。