韓国空軍、世界唯一の部隊を解体(１)

先月３０日、韓国空軍は部隊を一つ解体した。ナイキ（ＮＩＫＥ）という地対空ミサイルが配備された部隊だ。この部隊は「ナイキ」を保有する世界唯一の部隊、最後の部隊だった。ナイキは第２次世界大戦後、旧ソ連の戦闘爆撃機にとって恐怖の対象だった。１９６５年に米軍から譲られた後、５０年間にわたり領空を守ってきた。そのナイキも今はパトリオットミサイルに役割を譲った。

イ・ヨンス空軍防空誘導弾司令官（空軍少将）は「ナイキ部隊の創設後、戦友のようなナイキが任務を果たし、誇らしく退役することになった」とし「ナイキはもう我々の空軍の歴史の裏の道に行く」と述べた。

韓国軍は韓国戦争（朝鮮戦争）後に米軍から無償で受けた武器で軍隊を設けた。７０年代以降は自主国防政策に基づき武器を大幅に入れ替え、大規模な事業を通じて戦力の空白を一つずつ埋めてきた。それだけに淘汰中またはその予定の武器も増えている。

その代表的な武器は６９年に米軍の特別軍事援助で初めて導入されたＦ－４Ｄファントム戦闘機。導入当時は音速の２倍以上の速度で飛び、「ミグ機キラー」「空の鬼」と呼ばれるほど最先端だった。北朝鮮の軍事脅威が高まった７０年代には、自主国防のために国民が集めた防衛資金１６３億ウォンのうち６５億ウォンでファントム５機を購入するなど、空軍は計７０機ほどのファントムを運営した。

空軍の関係者は「ファントムは韓国軍がベトナム戦争３次派兵の見返りとして米国から６機を入れた後、追加で導入し、韓国空軍の主力として活躍した」とし「ファントムの導入で戦力を逆転させたが、導入から４０年以上が経過し、淘汰された」と話した。

第２次世界大戦当時にパットン戦車と呼ばれたＭ－４７戦車も２０００年代初めにすべて姿を消した。韓国戦争当時、北朝鮮軍の旧ソ連製戦車に対応できなかった痛恨の経験を持つ韓国軍は、戦車（Ｍ－４７、Ｍ－４８）を数百台導入して保有した。８８戦車としてよく知られているＫ－１戦車が生産され、Ｍ－４７戦車は退いた。

一方、導入から４０年過ぎたＭ－４８戦車は一部淘汰されたが、東部とペクリョン島・延坪島（ヨンピョンド）などで依然として活躍している。軍の関係者は「旧型戦車と入れ替えるＫ－２戦車の導入計画が当初の６８０台から２００台に減った」とし「新しい戦車が配備されても空白が生じるため、旧型戦車は当分使うしかない」と述べた。

韓国戦争当時に北朝鮮海軍の釜山沖進入を防いだ韓国初の戦闘艦「白頭山（ペクドゥサン）」（ＰＣ－７０１）をはじめ、海軍艦艇は５０年代末から淘汰の道を歩んだ。すでに外国で淘汰された艦艇を修理して使用していたうえ、海水による腐食が進み、陸軍・空軍の武器より寿命が短かった。米国から入った約７０隻を含め、計１２０隻ほどが退役した。