＜ゴルフ＞韓国プロ選手1330人、左打ちはゼロ

息子をマスターズで優勝させたいゴルフダディがいるのなら、早くからレフティー（左利き）に育てなければいけないようだ。

１４日（日本時間）、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣで閉幕した第７８回マスターズで、レフティーのバッバ・ワトソン（３６、米国）が８アンダーで優勝した。２０１２年に続き、この３年間に２度もグリーンジャケットを着た。

過去１２回のマスターズでレフティーの優勝は５０％の６回。トップ級ゴルフ選手のうちレフティーは５％未満だ。歴代メジャー大会でレフティーの優勝は計９回だが、うち３分の２の６回がマスターズで出ている。マスターズで左利きが有利なのはオーガスタナショナルＧＣが左に曲がるホールが多いからだ。特にパー５のホールのうち３つが左に曲がっている。

韓国ゴルフはレフティーの不毛地だ。ツアープロはもちろん、韓国プロゴルフ協会（ＫＰＧＡ）正会員１３３０人のうちレフティーは一人もいない。女子選手も９５３人のプロのうちレフティーはいない。

レフティーがいなかったわけではない。ツアープロだったチョ・チョルサン（５６）、パク・セス（４６）が左利きだ。パク・セスは「１９８０年代には左利き用のクラブがなかったので、左で打つこと自体、想像できなかった」と話した。ソン・ビョンジュＫＰＧＡ競技局長は「社会的に左利きに対する認識も良くなかったし、レフティーを指導するコーチもいなかった」と述べた。

最近もレフティーがやりにくい環境は同じだ。クラブはあるが、気に入るものを選べるほど製品が多様ではない。練習場も隈で壁を見ながら打ったり、右利きのゴルファーと向き合って打たなければいけない。プロ志望ジュニア選手の中にもまだレフティーは見られない。パク・セスは右打ちになったことを後悔している。「長い間、右打ちでしてきたが、自然ではなく、コンディションによってスイングの変化が大きい」と語った。

ゴルフコースは一般的に右利きを中心に設計される。スライスが多いアマチュアのためにフェアウエーの右側に丘をつくっているところが多い。難しいホールを設計する場合も右利きが基準だ。オーガスタＧＣもレフティーのためにパー５のホールを左に曲げておいたのではない。コース設計者のアリスター・マッケンジーはパー５で２オンをするのが難しいようにした。大多数の右利きはこれを克服するのが難しかった。逆説的に左利きのため不利だった少数の選手がこの難関を克服する有利な位置に立ったのだ。

ハン・ヨンヒ元ゴルフ韓国代表監督は「画一的ではなく多様性がより強い競争力をもたらすようだ」と話した。こうした点で、韓国もレフティーが出てくる時代になっているようだ。