朝鮮人鉱夫１２２人が死んだ…日帝の“監獄島”端島炭鉱が初公開

日本の長崎港から１８キロメートル離れた端島。 南北４８０メートル、東西１６０メートルのこの小さい島は日帝強制占領期間の時、強制動員された朝鮮人鉱夫１２２人がつらい労働と劣悪な環境に耐えることができず亡くなった暗い歴史を抱いている。

韓国国務総理所属の対日抗争期強制動員被害調査および国外強制動員犠牲者など支援委員会（支援委）は「監獄島」で呼ばれた端島炭鉱の朝鮮人強制動員実状を整理した政府報告書を４日、公開した。

報告書によると端島炭鉱は深く海底１０００メートルまで掘り起こそうとしていた。採炭作業中、海水が坑内に雨のようにあふれた。炭鉱の中では凝縮したメタンガスが岩壁を突き抜けて瞬間的に噴出する「ガス突出」現象が頻繁に起こった。坑天井が崩れたり、岩石が落ちる事故も多かった。

坑内の温度は４５度を越えたという。一部の生存者は「あまりにも大変で島を出ていこうと身体切断まで考えた」と証言した。

支援委は１９４４～４５年端島に約８００人の朝鮮人が強制動員されたと推算した。一方、日本政府と自治団体は２０１５年を目標に世界文化遺産登載を推進しながら強制動員事実を一切言及しないでいる。