海雲台海水浴客を一瞬で海に連れ去る“パピヨンの波”の正体は（１）

毎年夏、釜山海雲台（プサン・ヘウンデ）海水浴場には数十人の避暑客が一度に波にさらわれる場面が映し出される。海岸から沖合いのほうへ潮が速いスピードで流れ出る離岸流（リップ・カレント、ｒｉｐ　ｃｕｒｒｅｎｔ）のためだ。幸い、韓国内ではまだ離岸流による死亡者が公式報告されていないが、欧州では毎年４０００～６０００人が離岸流で溺死していることが報道されている。このため、韓国内でも夏のバカンスシーズンを迎え、気象庁や釜山市、国立海洋調査員などが事故予防に苦心している。本格的なマリンレジャーシーズンを迎え、青い海の中の恐怖、離岸流の正体をのぞいてみたい。

“デビルズ島”は、四方が絶壁と波でふさがれていた。何度も脱獄を企て、結局この島に閉じこめられてしまったパピヨン（スティーブ・マックイーン扮）だが、荒々しく岩にぶつかるすさまじい波を見ながらも希望を捨てなかった。彼は遂に波のサイクルをつかむことに成功する。島側に激しく押し寄せた波が決まった周期で一度ずつ海のほうに押し流されていくのを目撃したのだ。パピヨンは椰子の実を胸に抱いて絶壁から飛び降りた。そしてついに脱出に成功する。映画「パピヨン」の中でも、とりわけ名場面とされているこのヤマ場で、劇的なシナリオの完成度に決定的な役割を果たしているのがこの離岸流だ。

しかし現実で離岸流はハッピーエンドよりは悲劇を生む。代表的な事例が１９５５年７月２８日、日本・三重県津市の中河原海岸で起きた水難事件だ。事故当日の午前１０時頃、水泳の授業を受けようと浅瀬に立っていた橋北中学校の女子生徒２００人のうち１００人ほどが急に波にさらわれ次々と海の中に飲み込まれていった。教授や水泳部員が懸命の救助にあたったが３６人が亡くなった。この海辺は遠浅の砂浜だったが、陸地から小さな川が流れ込んで海の下にくぼみができ、このくぼみを通じて潮が外に流れ出たのが原因だった。