５万ウォン札はなぜニンニク畑に埋められたのか

横１５．４センチ、縦６．８センチ。表には申師任堂（シンサイムダン）の肖像画、裏には月梅図。０９年６月から使われ始めた５万ウォン（約４７００円）札はこのように美しい紙幣だ。

しかしこのお金、市場に姿を現して１年９カ月しか経っていないが、すでに世間を避けて隠れている。地下資金と賄賂の主役として物質社会を支配している。

１１日、全羅北道金堤市金溝面（チョルラブクド・キムジェシ・クムグミョン）にあるＩ（５３、全州市徳津洞）のニンニク畑。掘削機が掘り起こした畑に紙幣のにおいが漂う。この日朝までこの畑から掘り出されたお金は５万ウォン札およそ２２万枚。計１１０億７８００万ウォン（約９億円）。

このお金はＩの妻の兄弟Ｌがインターネット不法賭博サイトで得たものだ。ポーカー・囲碁などのインターネット賭博場を開設し、両替手数料として賭け金の１２．３％を得た。売上高は約１５００億ウォン。忠南（チュンナム）警察庁はこのうち約１７０億ウォンを収益金として得たと推定している。

Ｌはお金をＩに預けた。ギャンブラーは現金で賭博をするため５万ウォン札が必要だった。Ｉが預かったお金がすべて５万ウォン札である理由だ。

札束が大量になり、Ｉは不安になった。それでも銀行に預金することもできなかった。結局、人の目を避けてニンニク畑に埋めることにした。朝早くから出てきて夜遅くまで作業した。村の住民は「一日中休まずに働く勤勉な人」と感心するほどだった。しかしこれが不幸のきっかけとなった。大量の札束を隠すのは不可能だった。大金は幸せをもたらさなかった。Ｉは手錠をかけられた。

５万ウォン札はすでに市中で最も多く出ている金だ。韓国銀行（韓銀）によると、現在流通している５万ウォン札の総額（２０兆１０７６億ウォン）は１万ウォン札（２０兆７６１億ウォン）を上回る。枚数では４億２１５万枚にもなる。国民１人当たり平均９枚の５万ウォン札を持っているということだ。

しかしこのお金、それほど頻繁には目にしない。地下資金として漏れているのだ。賄賂用、相続・贈与用として使われている。今年２月、汝矣島（ヨイド）のあるデパートの個人物流倉庫から現金１０億ウォンが入った郵便局宅配箱２個が見つかった。インターネット不法賭博サイトを開設して手に入れた金だった。５万ウォン札は１万６０００枚で、８億ウォンが入っていた。５万ウォン札の威力だ。

書類がばんには１万ウォン札１万枚が入る。１億ウォンだ。５万ウォン札を入れると５億ウォンになる。黒い金はこのように規模を膨らませている。建設現場食堂不正事件のブローカーがロビー活動に使ったお金も５万ウォン札だった。国会議員の召喚が続いた青木会事件も５万ウォン札が主役だった。

京畿（キョンギ）警察庁捜査科幹部は「賄賂を渡したり怪しい金を隠す場合、５万ウォン札ほど都合のよいものはない」と話した。李鍾九（イ・ジョング）ハンナラ党議員も最近、国会で「５万ウォン札はみんなどこへ行ったか。地下経済の拡大させているようだ」と述べた。

哲学者のフランシス・ベーコンは「金は良い召使だが、場合によっては悪い主人でもある」と語った。この時代、私たちが管理を誤れば５万ウォン札は最悪の主人に変わるかもしれない。